世界上三大古酒——黄酒、啤酒、葡萄酒，惟黄酒源于中国，是中国最古老的酒种，而且最富民族特色。

       黄酒的黄，不仅仅是指酒的颜色，其内涵也是相当广泛：黄酒的黄是哺育华夏子孙的母亲河——“黄河”的黄，是生养炎黄子孙的大地——“黄土地”的黄，是中国人的肤色的黄。可以说，黄酒是伴随中华民族悠悠五千年文明历史发展的，是中华民族自己的酒。

       黄酒究竟起源于何时，这是个重大的酒文化起源问题，需要从上古史谈起。

       在上古时代，大约在一万年前，传说中有个神农皇帝，古史中称为炎帝。他尝遍百草，始创中医中药，发现五谷，创造耕具，教人农耕，兴办农业，被人们称为地皇。

       人们耕种五谷，兴办农业，就可能有剩余的粮食，自然不自然地做出一些产品。酒，大约就是在这个时期产生的。汉代刘安在《淮南子·说林训》书中论道：“清之关，始于耒耜。”清是酒，耒耜就是耕地的农具。也就是说，当农业兴起之后，才开始生产出美味的酒来。当时的酒是偶然发现的。晋朝江统在《酒诰》中说：“有饭不尽，委余空桑。郁积成味，久蓄气芳。本出与此，不由奇方。”看来，古人吃剩下的饭，丢在桑树杆的空洞里，遇阴雨潮湿，自然发酵，久存出现香味，而成为酒。宋朝朱异中在《酒经》中也有类似的看法，“古语为之，空桑秽饭，酝以稷麦。以成醇醪，酒之始也”。

       黄酒从上古时候的“偶然得之”，到后来原始黄酒的产生，大概是在七八千年前。当时的人们将谷物发酵生酒的这种自然现象加以模仿，用发芽的谷芽酿成甜酒，当时叫做醴。考古文献证明，在新石器时代，我国北方以粟、黍为主要酿酒原料，南方则以稻米（包括糯米、粳米、灿米）为主要原料，就地取材，因料酿酒，各有风味。这种原始黄酒在七八千年前，开始是利用天然曲，以后发展到利用人工曲，约有5000年的历史。